Suncor enfrenta miles de multas por químicos en el agua

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COMMERCE CITY, Colorado — No es sólo la contaminación del aire lo que está metiendo en problemas a la única refinería de petróleo de Colorado. Los reguladores estatales han iniciado el proceso de sancionar a la refinería Suncor en Commerce City por violaciones relacionadas con su permiso de agua.

El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado dijo que los propios informes de la instalación mostraban un "incumplimiento significativo" de sus permisos estatales, incluidas tres violaciones relacionadas con la descarga de benceno, una sustancia química relacionada con el cáncer.

El aviso de cumplimiento decía que cada infracción podría someter a la refinería a una multa de hasta 61.427 dólares, que es aproximadamente lo que la empresa gana cada cuatro minutos.

"Me alegré de ver que el estado dio el primer paso para responsabilizar a Suncor por sus violaciones de permisos", dijo Caitlin Miller, abogada asociada principal de la firma de abogados ambientales Earth Justice que monitorea las violaciones de contaminación del agua de Suncor.

CDPHE dijo que el benceno que descargó Suncor estaba lo suficientemente diluido como para no afectar a las personas río abajo.

"Suncor proporcionó una explicación sobre el exceso y qué acciones correctivas implementaron para evitar que ocurran casos similares en el futuro", dijo un portavoz estatal. "La división continuará monitoreando el cumplimiento de Suncor con su permiso de descarga y responderá de acuerdo con nuestro sistema de gestión de cumplimiento".

Miller también expresó su preocupación por la descarga de PFAS de Suncor, conocidos coloquialmente como "químicos permanentes" debido al tiempo que tardan en descomponerse en el medio ambiente. Dijo que a pesar de la nueva tecnología de tratamiento, la instalación todavía ve "picos" en las descargas de productos químicos, que se encuentran frecuentemente en la espuma contra incendios.

En uno de esos picos en noviembre pasado, Miller dijo que los niveles de PFAS aumentaron a 55,000 veces el nivel recomendado por la EPA. Actualmente, el estado no regula las descargas de PFAS de Suncor, aunque es probable que eso cambie con un nuevo permiso que se emitirá en los próximos meses.

"Seguimos centrados en emitir un permiso que responsabilice a Suncor, exija que Suncor supervise y limite las descargas de PFAS y proporcione información cuando se le solicite", dijo el portavoz del CDPHE.

"Necesitamos permisos sólidos del estado y necesitamos que el estado responsabilice a Suncor del cumplimiento de esos permisos", dijo Miller. "A menos que Suncor pueda operar en un ambiente seguro y limpio que no ponga en peligro a sus trabajadores y a las comunidades circundantes, no deberían poder operar".

Un portavoz de Suncor declinó hacer comentarios sobre la posible multa, pero dijo que la nueva espuma contra incendios de la instalación cumple con las nuevas regulaciones.

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